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Como qualquer força de combate, o exército do sistema imunológico marcha sobre o estômago. Guerreiros saudáveis do sistema imunológico precisam de uma nutrição boa e regular. Cientistas reconhecem há muito tempo que pessoas desnutridas são mais vulneráveis a doenças infecciosas. Por exemplo, pesquisadores não sabem se fatores alimentares específicos, como alimentos processados ou alto consumo de açúcar simples, afetam negativamente a função imunológica. Existem algumas evidências experimentais de que diversas deficiências de micronutrientes — por exemplo, deficiências de zinco, selênio, ferro, cobre, ácido fólico e vitaminas A, B6 , C e E — alteram as respostas imunes celulares.

No entanto, ainda não se sabe se isso se traduz em alterações no sistema imunológico humano e em impactos na saúde. Então, o que você pode fazer? Se você suspeita que sua dieta não está fornecendo todos os micronutrientes necessários — talvez, por exemplo, você não goste de vegetais — tomar um suplemento multivitamínico e mineral diário pode trazer outros benefícios à saúde, além de quaisquer possíveis efeitos benéficos no sistema imunológico. Tomar megadoses de uma única vitamina não traz esses benefícios. Mais nem sempre é melhor. Melhorar a imunidade com ervas e suplementos?

Ao entrar em uma loja, você encontrará frascos de comprimidos e preparações à base de ervas que afirmam “fortalecer a imunidade” ou melhorar a saúde do seu sistema imunológico. Embora algumas preparações tenham demonstrado alterar certos componentes da função imunológica, até o momento não há evidências de que elas realmente fortaleçam a imunidade a ponto de proporcionar maior proteção contra infecções e doenças. Demonstrar se uma erva — ou qualquer substância, aliás — pode melhorar a imunidade ainda é uma questão extremamente complexa. Os cientistas não sabem, por exemplo, se uma erva que parece aumentar os níveis de anticorpos no sangue realmente traz algum benefício para a imunidade geral.