Para reduzir o risco de demência, as diretrizes da Organização Mundial dos cuidados com a saúde recomendam seguir uma dieta balanceada com alto consumo de vegetais (como a dieta mediterrânea ) e controle de peso. A nova análise complementa as evidências existentes ao analisar como mudanças na dieta e na relação cintura-quadril durante a meia-idade podem dar suporte à estrutura cerebral e às habilidades mentais mais tarde na vida. A medida da cintura ao quadril é a circunferência da sua cintura dividida pela circunferência do seu quadril.
Os autores avaliaram essa medida em vez do índice de massa corporal (IMC) porque ela se concentra na gordura abdominal, que está associada a maiores riscos de resistência à insulina , diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares — todos fatores relacionados a um maior risco de demência. “ O IMC não diferencia entre músculo e gordura, nem indica onde a gordura está distribuída no corpo”, diz Jensen. Cientistas examinaram dados sobre a qualidade da dieta de 512 participantes e medidas da cintura ao quadril de 664 participantes. Cerca de 80% eram homens, com idade média de 48 anos. Todos os participantes eram cognitivamente saudáveis no início do estudo. Os pesquisadores mediram os participantes cinco vezes ao longo de 21 anos e avaliaram sua dieta por meio de questionário em três momentos ao longo de 11 anos. Uma pontuação mais alta na dieta indicou maior ingestão de vegetais, frutas, grãos integrais, nozes, leguminosas, ômega-3 e ácidos graxos poli-insaturados (encontrados em peixes, sementes e nozes).
Pontuações mais altas também refletiram a evitação ou o baixo consumo de bebidas açucaradas e sucos de frutas, carne vermelha e processada, gordura trans, sódio e a evitação ou o baixo consumo de álcool. Com idade média de 70 anos, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética (RM) do cérebro para avaliar a estrutura e a função do hipocampo, uma parte do cérebro crucial para a formação de novas memórias e uma das primeiras regiões do cérebro afetadas pela demência.